Hoy, el Environmental Defense Fund (EDF) anunció una alianza con Google para que los datos satelitales de emisiones de gas metano se conviertan en acciones concretas de mitigación. Gracias a la colaboración entre ambas organizaciones, será posible emplear inteligencia artificial (IA) y tecnologías de procesamiento de datos en la nube para ubicar y medir las emisiones de metano del sector de hidrocarburos.

La reducción de las emisiones de metano es considerada la medida más efectiva para detener el calentamiento global en el corto plazo. MethaneSAT detectará y cuantificará las emisiones de metano que provienen del sector de hidrocarburos con una precisión sin precedentes y con mayor visibilidad que cualquiera de los satélites existentes.

La misión de este proyecto es brindar información útil a empresas productoras de gas y petróleo, gobiernos e inversionistas para tomar acciones que reduzcan las emisiones. Esta información aporta a la eficiencia y la seguridad energética —dado que metano es el componente principal de gas natural— y ayuda a abatir el cambio climático.

Google Cloud proporcionará al equipo de MethaneSAT las capacidades informáticas necesarias para procesar de forma rápida y segura el flujo masivo de los datos generados por el satélite. Los recursos en la nube de Google serán esenciales para publicar datos actualizados de las emisiones de metano, los cuales estarán disponibles al público de forma gratuita.

El uso de algoritmos basados en Google Cloud —y desarrollados por EDF en colaboración con científicos de la Universidad de Harvard y del Observatorio Astrofísico Smithsonian— permitirá calcular la cantidad de metano emitida en lugares concretos y hacer un seguimiento de esas emisiones a lo largo del tiempo. Como resultado, las personas que toman decisiones podrán usar estos datos para generar diagnósticos y monitorear sus metas de reducción de emisiones.

La tecnología de IA será crucial para rastrear el origen exacto del metano liberado a la atmósfera. Actualmente, Google emplea la IA para detectar aceras y señales de tráfico a nivel global y, en el marco de la alianza con MethaneSAT, generará un mapeo preciso de la infraestructura de gas y petróleo alrededor del mundo.

Además de publicar toda la información sobre emisiones de metano en un sitio web dedicado a MethaneSAT, los datos serán integrados a Google Earth Engine, la plataforma de datos geoespaciales que proporcionará un acceso aún más amplio a académicos, think tanks y organismos de la sociedad civil.

Google se integra como un colaborador clave en este proyecto histórico. Más de 70 expertos de instituciones globalmente reconocidas como la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard, el Centro Harvard/Smithsonian de Astrofísica, IO Aerospace, la Agencia Espacial Neozelandesa, Rocket Lab, Ball Aerospace, Blue Canyon Technologies y SpaceX han llevado a MethaneSAT a la plataforma de lanzamiento.