Thales Alenia Space, la sociedad conjunta constituida entre Thales (67 %) y Leonardo
(33 %), acaba de firmar con la Agencia Espacial Europea (ESA) un primer contrato por 7 M€ con el objetivo de desarrollar un radar de apertura sintética (SAR) para los dos satélites de observación de la Tierra de la misión Harmony, la 10ª del programa Earth Explorer de la ESA.

Este contrato puente constituye el primer paso hacia el contrato final que cubrirá toda la fase de
implementación del radar. En virtud del mismo, Thales Alenia Space dirigirá un consorcio industrial europeo multidisciplinar encargado de diseñar, desarrollar y validar los instrumentos SAR en banda C.

Asimismo, será responsable de la electrónica digital en banda C y de las celdas de las antenas que equiparán los dos satélites Harmony, cuyo lanzamiento está previsto para 2029 a bordo de un cohete Vega-C.

“La elección de la ESA de confiarnos el desarrollo del instrumento radar refleja la eficiencia y la fiabilidad excepcionales de la tecnología utilizada por Thales Alenia Space, y reafirma nuestra dilatada experiencia en la fabricación de satélites radar de observación de la Tierra «declaró Massimo Comparini, CEO adjunto y director de las actividades de observación, exploración y navegación de Thales Alenia Space». Gracias al desarrollo de este instrumento, Thales Alenia Space superará un nuevo hito tecnológico y dará un paso importante en la fabricación de productos SAR, para ser todavía más competitiva en el mercado institucional y comercial de la observación de la Tierra.”

Florence Hélière, responsable del proyecto Harmony de la ESA, añadió: “Thales Alenia Space tiene una larga trayectoria en las tecnologías de radar. Confío plenamente en que esto le permitirá desarrollar con éxito el instrumento SAR de Harmony. También estoy convencida de que la motivación y el compromiso del equipo serán un activo para cumplir con los plazos y con nuestra cita con Sentinel-1”.

Thales Alenia Space ha desempeñado un papel clave durante la fase preparatoria de Harmony, apoyando a la ESA en la definición de una solución ultraeficiente que pueda alcanzar plenamente los objetivos científicos de la misión, desarrollando a la par el conjunto de tecnologías SAR necesarias.

Más información sobre Harmony, la 10ª misión Earth Explorer

Las misiones Earth Explorer constituyen el componente científico y de investigación del programa dual ‘Living Planet’ de la ESA, que comprende asimismo misiones operativas orientadas a los servicios y enmarcadas bajo la denominación ‘Earth Watch’. Las misiones Earth Explorer están dedicadas al estudio de la atmósfera, la biosfera, la hidrosfera, la criosfera y el interior de la Tierra, y se concentran en las interacciones producidas entre todos estos elementos y en el impacto de las actividades humanas en los procesos de nuestro planeta. Junto con Sentinel-1, Harmony pretende proporcionar valiosos datos sobre las interacciones entre los océanos, los hielos y la atmósfera con una resolución sin precedentes. Esto permitirá comprender mejor los intercambios térmicos que se producen en las capas superiores de los
océanos, los factores que inciden en los fenómenos meteorológicos extremos y los efectos del cambio climático a largo plazo.

Esta misión arrojará luz sobre la deformación y la dinámica del escurrimiento en el perímetro de los casquetes polares, perímetro que evoluciona muy rápidamente, para explicar mejor el aumento del nivel de los mares. Además, medirá los pequeños cambios de forma que se producen en el terreno por la actividad sísmica y volcánica, a fin de monitorizar los riesgos.

La misión Harmony se compone de dos satélites equipados con un radar SAR pasivo biestático destinado solo a la recepción, complementado con una carga útil óptica en el infrarrojo térmico (TIR). Ambos satélites volarán en formación libre con Sentinel-1. Utilizando este último como iluminador de oportunidad y completando sus observaciones con una configuración multiestática para mediciones directas de velocidades en superficie, el sistema en su totalidad contribuirá de forma muy innovadora a las actuales capacidades de observación de la Tierra.