Múltiples fuentes industriales indican que el Data Center promedio consume entre 3 y 5 millones de galones de agua por día, el equivalente al consumo de agua diario de una ciudad con 30 mil-50 mil habitantes. Esta cifra podría aumentar como consecuencia de la transformación digital y las mayores densidades en los racks para aplicaciones como la inteligencia artificial (IA) y la computación de alto rendimiento (HPC). Por esta razón, se ha vuelto cada vez más importante para los operadores de centros de datos gestionar la efectividad del uso del agua (WUE).

Por muchos años, los centros de datos han dado prioridad a la eficiencia energética; y en algunas partes de Latinoamérica, la escasez de agua exige alternativas diferentes a los sistemas de enfriamiento tradicional basado en agua, como opciones que no consuman agua o la usen de forma eficiente, especialmente en las nuevas construcciones de Data Centers.

¿Cómo reducir el consumo de agua del Data Center?

La efectividad del uso del agua (WUE) mide la sostenibilidad en términos de consumo de agua y su relación con el consumo energético. El Data Center promedio tiene una WUE de 1,8 L por 1 kWh, mientras que los centros de datos con una WUE de 0,2 L/kWh o menos usan menos de 200 ml de agua por kWh consumido por equipo de TI.

Vertiv, un proveedor global de soluciones de continuidad e infraestructura crítica digital, ha identificado varias estrategias para reducir el consumo de agua en el enfriamiento de data center. Estas incluyen:

• Recopilar y analizar los datos del consumo de agua: implementar un programa de gestión integral permitirá a los operadores de Data Centers identificar el consumo de agua, lo cual implica medir la WUE.

• Ajustar los sistemas de enfriamiento a las condiciones de temperatura y humedad: cuando se aumenta la temperatura y la humedad en un data center, según los lineamientos industriales, se reduce la cantidad de calor que el proceso de enfriamiento por evaporación debe disipar. Esto permitirá mayores ahorros de energía y agua.

• Reemplazar los sistemas existentes: las tecnologías y los sistemas de enfriamiento modernos son más eficientes. Se deben evaluar y actualizar los equipos más antiguos por infraestructuras más eficientes.

• Usar sistemas de enfriamiento que no consuman agua: es importante investigar sobre los sistemas de enfriamiento que no consuman agua, o bien, hacer el cambio a sistemas para centros de datos con un uso eficiente de esta. Vertiv estima que sus sistemas de enfriamiento sin agua han ahorrado millones de litros de agua al año en todo el mundo desde su lanzamiento en 2013. Cada implementación ahorra casi 30 millones de litros al año en comparación con los sistemas basados en agua.

La Asociación Mexicana de Data Centers (MEXDC) ha identificado algunos de los beneficios de un consumo eficiente de agua en los centros de datos. Estos incluyen ahorros en el consumo de energía y agua, un menor riesgo de periodos de inactividad y una mayor sostenibilidad en general del centro de datos.

Desafíos de la conservación del agua

Para lograr estos beneficios, resulta esencial medir la WUE junto con la efectividad del uso de la energía (PUE) y la efectividad del uso del carbono (CUE). Estas métricas permiten evaluar los aspectos de sostenibilidad de la huella de carbono, la energía y el agua, lo cual allana el camino hacia la reducción del consumo de agua.

En Vertiv, nuestro compromiso con la sostenibilidad es una prioridad. Nuestro papel consiste en ofrecer soluciones que le permitan a la industria de centros de datos operar con menor impacto ambiental, más confiabilidad y una mayor eficiencia. En este contexto, muchas áreas de Latinoamérica exigen tecnologías diferentes para un uso eficiente de estos recursos, tales como:

• El free-cooling Vertiv™ Liebert® DSE, un sistema de gerenciamiento térmico sin agua, que ofrece ahorros de costos considerables y más horas de economización. Además, cada sistema ahorra aproximadamente 6,75 millones de galones de agua al año.

• Las plantas de enfriamiento con free-cooling utilizan un sistema de agua de circuito cerrado para lograr un free-cooling con un consumo de electricidad muy bajo.

• El enfriamiento líquido es uno de los principales impulsores de las tecnologías con un tráfico intensivo de datos, como la inteligencia artificial, pero con un menor consumo de agua, electricidad y combustible.

Las medidas para reducir el consumo de agua, como la implementación de tecnologías de enfriamiento líquido y la optimización de sistemas existentes, son esenciales para enfrentar los desafíos de la conservación de este recurso. Con soluciones innovadoras que mejoran la eficiencia energética y la sostenibilidad general de las operaciones de los centros de datos, compañías como Vertiv están liderando el camino hacia un consumo eficiente del agua.

Francisco Degelo, gerente de desarrollo empresarial de centros de datos en Vertiv Latinoamérica