Aunque no se dispone de datos colectivos sobre el consumo energético mundial en el sector hotelero, el proyecto HES (‘Hotel Energy Solutions’) de la OMT calcula que en 2001 se utilizaron 97,5 TWh (teravatios hora) de energía en las instalaciones hoteleras de todo el mundo. Este proyecto facilita información, asistencia técnica y formación a las pequeñas y medianas empresas del sector del alojamiento para aumentar su eficiencia energética y el uso de energías renovables. Según sus estimaciones, los hoteles y otro tipo de alojamientos representarían el 2% del total de CO2 que emite el sector turístico.

Electricidad: la clave para reducir la huella de carbono de los hoteles

Un  proyecto europeo sobre eficiencia energética en el sector hotelero, CHOSE, ha estimado que los hoteles europeos, que proporcionan casi la mitad del total de habitaciones de hotel en el mundo, utilizaron un total de 39 TWh (teravatios hora) en el año 2000, la mitad de los cuales se consumieron en forma de electricidad, donde la mayor parte de esta energía provendría además de fuentes fósiles.

Según un informe de 2017 publicado por la Comisión Europea con indicaciones para minimizar el uso de energía en los alojamientos turísticos, la electricidad representa aproximadamente el 40% de la energía total consumida en un hotel, de la cual, el 45% estaría destinada a la iluminación.

Según sostiene un estudio realizado por el proyecto de soluciones energéticas HES, existen evidencias científicas para sostener que los hoteles tienen el potencial de ahorrar al menos entre un 10 y un 15 % de la energía que consumen, dependiendo de la antigüedad y el tamaño del hotel y de otros factores como el equipamiento instalado o los procedimientos de mantenimiento y operación en uso. La Comisión Europea calcula que es posible un ahorro del 15 al 20 % en calefacción; del 5 al 30 % en refrigeración; del 40 al 70 % en agua caliente y del 7 al 60 % en iluminación. Sobre el ejemplo de un hotel de 100 habitaciones con piscina y área de ocio, el consumo energético podría reducirse un 56% según los cálculos europeos si se implementan una serie de mejores prácticas de consumo y fuentes de energía renovables como la calefacción y la refrigeración geotérmica o la electricidad eólica. Fuera de la perspectiva europea, la eficiencia energética adquiere además una relevancia  particular en el caso de América Latina y el Caribe, una región donde se espera que la demanda de servicios energéticos se duplique para 2040, según un informe del Banco Interamericano de Desarrollo de 2019. 

Sistemas de iluminación inteligentes para optimizar el gasto energético

Dado que la iluminación es la mayor fuente de consumo de electricidad en los alojamientos, debería ser el primer aspecto a optimizar mediante tecnología inteligente. Un buen diseño de los edificios y un control para evitar los excesos de una iluminación ineficiente (que además emite gran cantidad de calor que puede aumentar la demanda de refrigeración) son factores claves para optimizar el consumo energético. Por eso, los sistemas de iluminación deben diseñarse según el uso que se le dará a cada zona, aprovechar las ventajas de las nuevas tecnologías (como las bombillas LED y de bajo consumo) e  implementar un buen programa de mantenimiento y sensores que permitan la gestión inteligente de las lámparas, con temporizadores o fotosensores que las apaguen automáticamente.

El compromiso de los hoteles con la sostenibilidad es necesario también para la propia viabilidad del sector turístico, pues si no se alcanza un modelo sostenible de turismo que contribuya a  frenar el calentamiento global, el efecto directo del cambio climático podría ser lo suficientemente significativo como para alterar los principales flujos turísticos intrarregionales donde el clima es un factor de suma importancia.